Deze zomer is het 80 jaar geleden dat de Spaanse Burgeroorlog begon (1936-39). Uit Nederland hebben 700 Nederlanders meegevochten, 350 kwamen terug. In juli 1937 vindt de Slag bij Brunete, ten westen van Madrid, plaats. Arie van Poelgeest uit Amsterdam en Herman van den Hamer uit Rotterdam vechten zij aan zij in de 11de Internationale Brigade die het dorpje Quijorna moet innemen.

79 jaar later, op zaterdag 2 juli 2016, tijdens een jaarlijkse herdenkingswandeling ontmoeten de zoons van Arie en Herman elkaar voor het eerst.
Geert van Poelgeest : « Mijn vader overleed in 2000. Hij was geen prater en ik geen grote vrager. Als kind zongen we regelmatig fietsend van de volkstuin Tuinwijk naar huis in de tunnel menig strijdlied uit Spanje, onder andere de Thälmann-Kolonne. »
Toen dit verhaal aan de organisatoren van de herdenkingswandeling werd verteld besloten zij het lied bij het begin van de wandeling te zingen. Voor Geert was dit een complete verrassing en een bijzonder emotioneel moment. Hij zong uit volle borst mee.

Piet van den Hamer : « Mijn vader overleed in 1963. Als kind herinner ik mij dat hij op een huwelijksfeest, in de late uurtjes vroeg om ter plaatse te blijven slapen. ‘Net zoals in Spanje, toen sliepen we ook op de meest onverwachte plaatsen.’ »

De Slag van Brunete was één van de belangrijkste veldslagen uit de Spaanse Burgeroorlog waarbij 120.000 strijders werden ingezet. 70.000 aan Republikeinse zijde en nog eens 50.000 aan de kant van de opstandelingen onder leiding van generaal Franco. Op 20 dagen tijd verloren beide zijden samen 40.000 strijders.

De jaarlijkse herdenkingswandeling is een initiatief van de Spaanse verenigingen Brunete en la Memoria en de Los Amigos de las Brigadas Internacionales (AABI) met de bedoeling de herinnering levend te houden van deze verschrikkelijke gebeurtenis. Er waren ongeveer 100 deelnemers die onder een hitte van bijna 40 graden ongeveer 7,5 kilometer aflegden via de republikeinse posities in Quijorna, het dorp dat met de hulp van Nederlandse brigadisten werd ingenomen.
Er werden kogels en resten van een handgranaat gevonden en zullen binnenkort in de koffers van Geert en Piet naar Nederland worden meegenomen.

Na afloop is een delegatie van de deelnemers het museum van Brunete en la Memoria i.o. gaan bezoeken. De collectie bestaat uit kogels, inktpotjes, conserven, wapens, helmen en ander oorlogstuig dat de voorbije 15 jaar in de streek verzameld werd.

Voor Piet en Geert was dit een zeer emotionele ervaring omdat het landschap nauwelijks verschilde in vergelijking met 1937 en in dezelfde klimatologische omstandigheden.